金庸的武侠小说历来深受读者的喜爱，因为这些小说往往都是以真实的历史的为背景，让人有种虚虚实实、信而不信的阅读体验。天龙八部这部小说，当时的历史背景是北宋、辽国和西夏并立的时期，里面的有些人物确实是历史上真实存在的，比如乔峰的结拜大哥——辽国皇帝耶律洪基，他是辽国第八位皇帝，在位长达四十六年之久。
天龙八部中，乔峰帮助耶律洪基平定了叛乱，被封为辽国南院大王。那么，这个南院大王是个什么官职呢？权力有多大呢？这就要从辽国的历史中去分析。辽国（契丹国）至太祖耶律阿保机建国之后，就雄踞大漠草原，对中原汉族王朝产生了极大的影响。在五代十国时期（北宋建立之前），辽国无比强大，甚至可以决定中原王朝的兴衰更替，历史上著名的儿皇帝石敬瑭（后晋政权）就是辽太宗耶律德光一手扶持起来的。
辽国作为草原民族政权，其本身的风俗是四季游牧，逐水而居，虽然国势强大，但对于中原汉地并没有多大的想法，自从夺占燕云十六州之后再也没有将其势力范围继续向南扩大。而且辽国在占据燕云十六州之后，对这一带的汉地仍然实行汉法治理，也就是史书中记载的“本族之制治契丹，以汉制待汉人”。
由于辽国实行的是汉人和契丹人分治的策略，所以在其官制上相应就形成了南、北两面官。北面官指的是契丹官员，按照契丹旧俗治理契丹人的地盘，南面官指的是汉人官员，按照汉法治理汉人的地盘。在北面官系统之中，辽国设有北院大王和南院大王，分别掌管契丹本部兵马，一般都由契丹皇亲宗室来担任，属于武将之列。
北院大王和南院大王的权力非常大，相当于北宋的枢密院，管理着全国的军队。在天龙八部中，辽国皇帝耶律洪基就是因为乔峰武艺高强，与自己有结拜之情，又是契丹人，所以破格提拔他为南院大王，想让乔峰成为自己攻打北宋的开路先锋。历史上辽国两位名将耶律休哥和耶律斜轸，在高粱河一战中大破宋太宗率领的五十万大军，才被分别封为北院大王、南院大王。可见，辽国皇帝耶律洪基对乔峰有多么器重。